Un equipo internacional de 29 científicos, liderado por el reconocido paleontólogo Paul Sereno de la Universidad de Chicago, ha revelado el hallazgo del Spinosaurus mirabilis. Este colosal carnívoro, cuyo nombre significa «maravilloso», habitó el norte de África hace 95 millones de años. El descubrimiento, publicado en la revista Science, es un hito histórico: es la primera vez en más de un siglo que se recuperan restos del cráneo de este grupo, considerados el «premio gordo» de la paleontología por su extrema fragilidad.
Con 13 metros de largo y un peso de hasta 7 toneladas, el S. mirabilis presentaba adaptaciones únicas para la supervivencia. Destaca una prominente cresta craneal en forma de cimitarra que, según los investigadores, habría tenido colores brillantes para la exhibición visual. Su dentadura entrelazada funcionaba como una trampa letal para peces, confirmando su dieta piscívora. A diferencia de teorías previas que lo situaban como un nadador profundo, la morfología de su cuello y extremidades indica que cazaba vadeando en aguas bajas, de forma similar a las garzas actuales.
La expedición para hallar este fósil fue una auténtica odisea de tres meses en uno de los puntos más remotos e inhóspitos del Sahara central. El equipo enfrentó temperaturas de 50 grados, tormentas de arena y riesgos constantes de seguridad, contando incluso con una escolta armada de 64 hombres. El yacimiento, denominado Jenguebi, fue localizado gracias a la pista de un motociclista tuareg en una zona que no figuraba en los mapas científicos previos, lo que permitió al equipo —que incluyó a varios especialistas españoles— desenterrar este tesoro paleontológico.
Más allá del valor científico, este descubrimiento tiene un fuerte componente social y educativo. El análisis geológico reveló que estos dinosaurios vivían rodeados de grandes ríos serpenteantes con abundante vegetación y peces de agua dulce, lejos de la costa marítima. Actualmente, Paul Sereno trabaja a través de su fundación, Niger Heritage, para repatriar los restos tras su estudio en Chicago y abrir dos museos en Níger, impulsando la formación de expertos locales para preservar la riqueza prehistórica del país africano.